Se una particella dispersa si muove attraverso un mezzo fluido, significa che sulla sua superficie è attaccato uno strato dipolare elettrico prevalentemente sottile.

Poiché questo strato influenza il movimento della particella, il cosiddetto diametro idrodinamico della particella misurato durante la diffusione dinamica della luce (DLS) supera generalmente il diametro misurato con un microscopio elettronico a trasmissione (TEM). Lo spessore dello strato dipende da diversi fattori - tra l'altro dalla conduttività elettrica del liquido.